A legtöbb országban kötelező a gépjárműveket ellátni egy egyedi azonosító jellel, az alvázszámmal. Angol megfelelője a VIN (Vehicle Identification Number). Az alvázszám rendszerét az ISO 3779 és 3780 szabványok szabályozzák.

Az alvázszám 17 karakterből áll, amelyek lehetnek az angol ábécé betűi és számok a következő megkötésekkel:

• nem tartalmazhatja az I, O és Q karaktereket
• az évszám azonosításhoz nem alkalmazzák a Z és 0 karaktereket.
• az utolsó négy karakter csak numerikus lehet.

Az alábbiakban egy konkrét példán keresztül igyekszünk magyarázatot adni az alvázszám egyes karaktereinek értelmezéséhez.

V F 1 L A 0 B 0 5 2 0 0 0 0 0 0

V F 1 L A 0 B 0 5 2 0 0 0 0 0 0

Az első karakter a régiót (vagy kontinenst) határozza meg. Az egyes kontinensek a következő karakterekkel "rendelkeznek":

• • • Afrika: A, B, C, D, E, F, G, H
    • Ázsia: J, K, L, M, N, P, R
    • Európa: S, T, U, V, W, X, Y, Z
    • Észak-Amerika: 1, 2, 3, 4, 5
    • Ausztrália és Óceánia: 6, 7
    • Dél-Amerika: 8, 9, 0

Jól látható, hogy az egyes régiók számára biztosított karakterkészlet általában kevesebb, mint az adott régióban található országok száma, tehát egy-egy karaktert több országot is jelenthet. Ez egy fontos tény, mert bizonyos források egy-egy adott autótípus alváza esetéből kiindulva az első karaktert az ország azonosítójának nevezik. Ez általánosságban nem igaz! Mindössze a választott példa sajátossága folytán vonható le ez a következtetés.

Az egyes karakterekhez tartozó országok a következők:

Afrika:

A második karakter meghatározza a gyártó országot. Ez nem feltétlenül egyezik meg azzal az országgal, ahol az összeszerelő üzem van, de van amikor az összeszerelő ország szerepel gyártóként. Az első változatra példa a Renault Mégane Break, melyet Törökországban szerelnek össze, ugyanakkor a WMI kódban Franciaország szerepel. A második változatra példa a Romániában szerelt Daewoo Matiz, melynek WMI kódjában Korea helyett Románia szerepel.

A második karakterek elosztását a Society of Automative Engineers (SAE) (USA) végezte az egyes országok részére, amelyek ezt elfogadták.
Az egyes országok kódjait régiónként az alábbi linkek tartalmazzák:

• • • Afrikai országok
    • Ázsiai országok
    • Európai országok
    • Észak- és közép-amerika országok
    • Dél-amerika országok
    • Ausztrália és óceániai országok

Tehát a példánkba szereplő gépkocsi francia gyártmányú.

(A fenti felsorolásból kitűnik, hogy egyes országok egyedüli "tulajdonosként" kaptak meg régió-kódot. Ezen országok esetében természetesen már a VIN első karaktere is egyértelműen meghatározza a gyártó országot. Ilyen például Németeország, Japán vagy az USA. Így például a német autógyártók olyan előnyös hekyzetbe kerültek, hogy második karakternek bármit választhattak, többek közütt a nevük kezdőbetűjét is (Audi: WA. Volkswagen: WV. A GM mivel "O"-t nem választhatott, ezért a "0"-t alkalmazza az Opelek esetében: W0. )
Más országok autógyárai a biztosított karakterekből kellett, hogy válasszanak. A francia autógyárak többsége az "F" karaktert választották: Renault, Peugeot, Citroen, Matra mindegyike VF alvázszámot alkalmaz.

A VIN harmadik karaktere egyértelműen meghatározza az autó gyártóját. Az egyes országok maguk döntenek arról, hogy a rendelkezésükre álló kódokból melyik autógyár mit használjon.

Franciaország esetében például a harmadik karakterek a következő autógyárakat jelentik:

• • • 1: Renault
    • 3: Peugeot
    • 7: Citroen
    • 8: Matra

Tehát a példánkban szereplő autó egy Renault gyártmányú gépkocsi.

V F 1 L A 0 B 0 5 2 0 0 0 0 0 0

V F 1 L A 0 B 0 5 2 0 0 0 0 0 0

4. karakter

A Renault gyártmányú személygépkocsik esetében az alvázszám 4. karaktere a karosszéria változat azonosítóját tartalmazza. Az alkalmazott jelöléseket az alábbi táblázat tartalmazza:
Megjegyzés: A dőltbetűs jelzés a Mégane esetében alkalmazott megnevezés.

A minta gépkocsi tehát egy négyajtós sedan változat.

5-6. karakterek

Az alvázszám 5. és 6. karaktere a Renault gyártmányú gépkocsik esetében a modell (típus) azonosítóját tartalmazzák . Az alkalmazott jelöléseket az alábbi táblázat tartalmazza:

Az USA és Kanada előírásai szerint az alvázszámnak tartalmaznia kell egy ellenőrző kódot. (Az EU szabályozás nem írja elő ennek alkalmazását, így a Renault-ok esetében sem tartalmaz a következőkben ismertetésre kerülő módon generált ellenőrző kódot az alvázszám.) Észak-Amerikában az ellenőrző kód képezi a az alvázszám harmadik részét. A kódot az alvázszám másik 16 karaktere alapján képezik meghatározott matematikai algoritmus alapján. Ily módon ez a karakter - a másik 16 meghatározása után - már nem a gyártó döntése alapján kerül kiválasztásra.

• Először is numerikus értékké konvertálják az alvázszám karaktereit. Mivel I, O and Q betűket nem tartalmazhat az alvázszám, így ezek nem találhatók meg az alábbi táblázatban.
  
  

  A =	1	J =	1	T =	3
  B =	2	K =	2	U =	4
  C =	3	L =	3	V =	5
  D =	4	M =	4	W =	6
  E =	5	N =	5	X =	7
  F =	6	P =	7	Y =	8
  G =	7	R =	9	Z =	9
  H =	8	S =	2

• Másodszor minden egyes pozíció kap egy súlyszámot, kivétel természetesen a 9. pozició. Ezek a súlyszámok a következők:
  

  1	x 8	10	x 9
  2	x 7	11	x 8
  3	x 6	12	x 7
  4	x 5	13	x 6
  5	x 4	14	x 5
  6	x 3	15	x 4
  7	x 2	16	x 3
  8	x 10	17	x 2